סטרואידים אנבוליים דומים להורמוני מין זכריים סינתטיים. הם מחלקה של נגזרות מסונתזות כימית הדומות מבחינה מבנית ופעילה להורמון הגברי האנושי טסטוסטרון. ההשפעה האנאבולית יכולה לשפר את הצמיחה של שרירי השלד, בעוד שהפעולה של הורמוני המין הזכריים יכולה להפוך את מאפייני המין הגבריים לבולטים יותר.
לכל הסטרואידים האנדרוגניים הסינתטיים יש מבנה כימי דומה לטסטוסטרון. בנוסף להגדלת מסת השריר וחוזק, ושמירה על נפח השריר במהלך ירידה אקטיבית או פסיבית במשקל, לתרופות אלו יש גם השפעות אנדרוגניות.
זה גם מזרז את ההתאוששות לאחר האימון, ועוזר להגביר את עוצמת האימון והזמן. עם זאת, נטילת תרופות אלו אינה משפיעה על בניית שריר ללא אימוני כוח שיטתיים בו זמנית.
סטרואידים אנבוליים שימשו לראשונה בשנת 1930 לטיפול בהיפוגונדיזם (לא מיוצר מספיק טסטוסטרון באשכים כדי לענות על צורכי הגדילה והתפקוד המיני). לאחר מכן, הוא משמש בעיקר לטיפול בהתבגרות מאוחרת, אימפוטנציה וכו'.
בשנות ה-30, מדענים מצאו בניסויים בבעלי חיים שסטרואידים אנבוליים מועילים לצמיחת שרירי השלד, שאחריו הגיעו מפתחי גוף ומרימי משקולות, ובסופו של דבר לענפי ספורט רבים.
כיום, סטרואידים נמצאים בשימוש נרחב בספורט, אשר יש לו השפעה רצינית על התוצאות וההגינות של תחרויות ספורט. יותר מ-100 סטרואידים אנבוליים פותחו בארצות הברית, ורובם לא חוקיים, חלקם מוברחים לארה"ב, וחלקם מפותחים ומיוצרים על ידי כמה חברות תרופות או מעבדות סודיות.